Sepsa (nazywana czasem posocznicą) nie jest chorobą. Jest zespołem objawów, spowodowanym gwałtowną reakcją organizmu na zakażenie, który może powodować postępującą niewydolność wielu narządów, wstrząsu i śmierci.
Kluczem jest sam system odpornościowy, który reagując na zakażenie, wywołuje stan zapalny. Jeśli z jakichś powodów infekcja rozprzestrzenia się na cały organizm, zwykle za pośrednictwem układu krążenia, to wtedy zapalenie obejmuje całe ciało.